La música de Johann Sebastian Bach – especialmente la Passion Según San Mateo – transcurre como un hilo rojo a través de mi carrera como músico. He realizado la pasión más veces que cualquier otra obra maestra. Tuve mi primer encuentro con ella hace unos 70 años. Todavía la interpreto regularmente y cada vez es una experiencia especial.
Todo empezó en mi ciudad natal, Zwolle, donde cantaba como contralto en el Extra-Kinderchor. En ese momento teníamos diez ensayos para aprender dos corales: el coro inicial y el coro final de la primera parte. Nosotros, alrededor de 80 niños, fuimos acosados por un ruidoso acompañamiento de piano. En el ensayo general (¡con público de pago!), los dos coros de adultos (en total unos 120 cantantes) cantaron y tocaron por primera vez junto con el coro de niños y una auténtica orquesta sinfónica, en la fría Grote Kerk con el famoso órgano Schnitger a nuestra espalda (que, por cierto, en “Sind Blitze, sind Donner” utilizó todos sus registros). Realmente no se podría llamar a esto un verdadero ensayo con orquesta y solistas. Sólo hubo un ensayo conjunto con solistas y orquesta por la mañana. Actualmente no me atrevería a interpretar la obra con tan poco tiempo de ensayo. Para el entonces director de orquesta Clemens Holthaus no era la primera vez, pero también para él fue emocionante.
Por cierto, mi padre le preguntó a nuestro sacerdote si un niño católico romano podía cantar en una iglesia protestante. Afortunadamente, respondió con perspicacia ecuménica: ¡Se trata del mismo Dios!
Mi siguiente experiencia con la Pasión fue tocar el bajo continuo en el clavecín. Como no se disponía de un clavicémbalo real, se insertaron chinchetas en los cabezales de un piano de cola Steinway, que para muchos sonó como un "clavecín real". Eso fue en los años 50... Normalmente me permitían participar en todo. En la iglesia no se oía mucho el clavecín (era demasiado silencioso), pero el director, así como los cantantes y músicos de orquesta sentados cerca, sí lo oían.
Después comencé a dirigir yo mismo la Pasión con mi propia orquesta barroca. No tenía formación como director de orquesta, era learning by doing. Nosotros, mis músicos y yo, encontramos hermosos los coros y las arias, pero mucho menos los recitativos y corales. Por ello los interpretábamos a un ritmo rápido. Durante la década de 1980 la volví a interpretar, pero un poco más lentamente. Esto me provocó aquella extraordinaria crítica en el año Bach de 1985: ¡El católico romano Ton Koopman finalmente ha llegado a comprender la esencia del recitativo y del coral!
Entre el tamaño del coro y la orquesta de las representaciones de la Pasión según San Mateo de los años 50 y las representaciones con la orquesta barroca de los años 1970 y 1980 ya existía una gran diferencia. Pero en la década de 1990, Joshua Rifkin abogó por hacer todo más pequeño. En su opinión, J.S. Bach nunca tuvo un coro. Estaba para una actuación con un pequeño grupo de cantantes. Estuve en desacuerdo y defendí mi posición en todo tipo de discusiones y artículos. Sin embargo, Rifkin y su epígono A. Parrott ganaron algo de terreno durante este tiempo, aunque en mi opinión se encontraban en un terreno incierto.
Hace poco más de un año que sabemos cuántos cantantes J.S. Bach encontraba apropiados para sus coros. Como director de la Thomasschule, era responsable de cuatro coros. Él mismo dirigía el primer y mejor coro, lo que le permitía interpretar su propia música. Los otros tres coros estaban dirigidos por asistentes y tenían música menos exigente para cantar. Y el cuarto coro sólo tenía que poder cantar con la congregación.
Unos años más tarde apareció una buena prueba de ello: en el Bach-Jahrbuch 2010 Andreas Glöckner publicó un descubrimiento extraordinario que había hecho en la biblioteca de la Universidad de Leipzig: había encontrado una parte de soprano del Florilegium Portense, la colección de partituras en las que los coros de Bach cantaron muchas piezas y en las que todas las cantantes soprano del coro de Bach habían inscrito sus nombres. ¡Cada parte fue cantada no sólo por uno o dos cantantes, sino por cinco u ocho! Esto demuestra que Bach trabajó con un coro real y no con un pequeño grupo de solistas.
Grabé la Pasión según San Mateo dos veces con la ABO, la primera vez con el coro de la Nederlandse Bachvereniging porque no teníamos nuestro propio coro en ese momento, y la segunda vez con la ABO&C. Esta grabación fue hecha en vivo. También la he interpretado a menudo con orquestas modernas. Sin duda existen diferencias entre estas grabaciones, pero tienen una cosa en común: el amor por la música de J.S. Bach, ese increíble genio. Siempre me he esforzado por acercarme lo más posible a su música y todavía intento hacerlo hoy. Espero que Bach estuviese contento conmigo como alumno suyo.
Traducido del holandés por Reinhard Kissler, Alemania
Ton Koopman (*1944) es un experto en música antigua y práctica interpretativa auténtica. Durante décadas ha actuado como clavecinista, organista y director de orquesta en las salas de conciertos más renombradas del mundo. Como organista ha tocado los instrumentos históricos más importantes de Europa. En 1979 fundó la Orquesta Barroca de Ámsterdam (ABO), que se amplió para incluir el Coro Barroco de Ámsterdam en 1992. Con su ABO&C rápidamente alcanzó gran fama y realizó numerosos discos y grabaciones en CD. Entre 1994 y 2004, Ton Koopman grabó todas las cantatas de Bach con su ABO&C, seguidas de las obras completas de su predecesor Dieterich Buxtehude. Koopman es muy solicitado como director invitado en orquestas modernas. También es un profesor talentoso: enseñó en el Real Conservatorio de La Haya durante más de 25 años, es profesor emérito de la Universidad de Leiden y miembro honorario de la Royal Academy of Music de Londres. Ton Koopman es presidente de la Sociedad Internacional Dieterich Buxtehude y presidente del Archivo Bach de Leipzig desde 2019.
Traducido del alemán por Barbara Angli, Cataluña
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